La F1 vuelve a África en Ruanda: las 24 carreras que ya corrió allí, de Casablanca a Kyalami

La Fórmula 1 ha firmado hoy en Kigali un acuerdo de diez años para correr en Ruanda. Será su primera carrera en África desde 1993, cuando Alain Prost ganó en Kyalami. Hasta entonces el Mundial había pasado por el continente 24 veces, entre Marruecos y Sudáfrica: allí se decidieron tres títulos y allí ganó Jim Clark por última vez. Las hemos repasado una a una con nuestra base de resultados.

Lo que se ha firmado en Kigali

El anuncio se hizo este martes 13 de octubre en la capital ruandesa, con el presidente Paul Kagame, Stefano Domenicali por la Fórmula 1 y Mohammed Ben Sulayem por la FIA. La carrera se llamará «Formula 1 African Grand Prix» y el contrato es por diez años.

Fecha todavía no hay. El circuito está por construir: irá en Bugesera, a unos 40 kilómetros al sur de Kigali y junto al aeropuerto internacional que se está levantando allí, y lo diseña la empresa del expiloto Alex Wurz. La Fórmula 1 habla de principios de la próxima década, y la prensa especializada da 2030 como la fecha más temprana posible, siempre que la obra llegue a tiempo. Kyalami llevaba años sonando para ese regreso y no llegó a cerrarlo.

Treinta y tres años fuera, en números

La última carrera africana fue el 14 de marzo de 1993. Desde aquel día y hasta Singapur, el domingo pasado, el Mundial ha disputado 633 Grandes Premios en 30 países. Son más de la mitad de las 1166 carreras puntuables de toda su historia: la Fórmula 1 ha corrido más veces desde que dejó África que en todos los años anteriores juntos.

En ese tiempo el calendario estrenó 12 países: Malasia, Baréin, China, Turquía, Singapur, Emiratos Árabes Unidos, Corea del Sur, India, Rusia, Azerbaiyán, Catar y Arabia Saudí. Ninguno africano.

La parrilla también es otra. De los 23 pilotos que han corrido este año, solo 5 habían nacido cuando Prost cruzó la meta en Kyalami: Alonso, Bottas, Hamilton, Hülkenberg y Pérez. Alonso tenía once años.

Casablanca, 1958: un título por un punto

La primera carrera puntuable en África fue también la única en Marruecos. Se corrió el 19 de octubre de 1958 en Ain-Diab, un trazado de carreteras a las afueras de Casablanca, y era la última del año. Stirling Moss necesitaba ganar y marcar la vuelta rápida, y que Mike Hawthorn no pasara del tercer puesto.

Moss hizo su parte: ganó con el Vanwall y se llevó la vuelta rápida. Pero Phil Hill, compañero de Hawthorn en Ferrari, iba segundo, y el equipo le pidió que lo dejara pasar. Hawthorn acabó segundo y fue campeón por un punto, 42 a 41, con una sola victoria en todo el año frente a las cuatro de Moss.

La carrera dejó además una muerte. El motor del Vanwall de Stuart Lewis-Evans se rompió en la vuelta 41, el coche se salió de la pista y ardió. El piloto salió por su propio pie, con quemaduras muy graves, y murió seis días después en Inglaterra. Marruecos no volvió al calendario.

East London: un Mundial que se fue por una fuga de aceite

Sudáfrica entró en el Mundial el 29 de diciembre de 1962, otra vez como última carrera y otra vez con el título en juego. Graham Hill llegaba con nueve puntos de ventaja sobre Jim Clark, pero como solo contaban los cinco mejores resultados, a Clark le bastaba con ganar. Salió desde la pole y lideró con comodidad hasta que una fuga de aceite lo dejó parado a veinte vueltas del final. Hill ganó la carrera y el campeonato.

Clark se desquitó en las dos ediciones siguientes, las dos desde la pole. La de 1963 cerró un año en el que ganó siete de las diez carreras. La otra se corrió el 1 de enero de 1965: iba a ser la última de 1964, se retrasó una semana y acabó abriendo la temporada siguiente. Ese día debutó Jackie Stewart, que terminó sexto.

East London era además la carrera de los pilotos de casa. En 1962 tomaron la salida 7 sudafricanos y rodesianos (de la actual Zimbabue) entre los 17 coches, y un año después fueron 8, casi todos con monoplazas privados.

Kyalami: veinte carreras a 1.500 metros

En 1967 la carrera se mudó a Kyalami, un circuito rápido a las afueras de Johannesburgo y a unos 1.500 metros de altitud. Ya no se movió de allí.

El estreno estuvo a punto de ganarlo un piloto local con un coche privado. John Love, rodesiano, se puso líder con un Cooper de cuatro cilindros cuando Denny Hulme entró en boxes, y a siete vueltas del final tuvo que parar él. Ganó Pedro Rodríguez, que estrenaba así su palmarés y el de México, y Love acabó segundo. Fue también la última victoria de Cooper en la Fórmula 1.

Un año después, el 1 de enero de 1968, Jim Clark ganó allí su carrera número 25 y superó el récord de Juan Manuel Fangio, que eran 24. No volvió a correr un Gran Premio: murió tres meses más tarde en una prueba de Fórmula 2 en Hockenheim.

En los setenta, Kyalami fue la carrera de principios de año donde se estrenaban cosas. Mario Andretti ganó en 1971 en su debut con Ferrari, y era su primera victoria. Carlos Reutemann logró allí la suya en 1974. En 1973 Jackie Stewart ganó saliendo decimosexto, y en 1978 Ronnie Peterson lo hizo desde el duodécimo puesto, tras ganarle la partida a Patrick Depailler en la última vuelta.

En 1975 ganó Jody Scheckter con un Tyrrell. Sigue siendo el único piloto africano que ha ganado un Gran Premio en África, y cuatro años después fue con Ferrari el único campeón del mundo que ha dado el continente.

Kyalami también fue un circuito duro. En 1973 Mike Hailwood sacó a Clay Regazzoni de su coche en llamas después de chocar los dos en la tercera vuelta, y recibió por ello la Medalla de Jorge. En 1974 Peter Revson murió en unos entrenamientos previos a la carrera. Y en 1977 Tom Pryce atropelló a Frederik Jansen van Vuuren, un comisario de 19 años que cruzaba la pista con un extintor para apagar otro coche. Murieron los dos.

Los últimos años tuvieron más política que carreras. La edición de 1981 se corrió, pero en plena guerra entre la federación y los equipos se quedó fuera del Mundial, y por eso no está entre las 24. En 1982 los pilotos se declararon en huelga antes de la carrera, con Niki Lauda y Didier Pironi al frente, contra las condiciones de la nueva superlicencia; hubo acuerdo a última hora y Alain Prost ganó después de recuperar más de una vuelta perdida por un pinchazo. Y en 1983 Kyalami volvió a cerrar el año con el título abierto: Prost llegaba líder con dos puntos sobre Nelson Piquet, se retiró con el turbo roto y a Piquet le bastó acabar tercero para ser campeón por esos mismos dos puntos.

1985: la carrera que medio paddock no quería correr

En julio de 1985 el gobierno sudafricano había declarado el estado de emergencia y la presión internacional contra el apartheid iba a más. Renault y Ligier, los dos equipos franceses, no viajaron, en línea con su gobierno. Varios países intentaron que sus pilotos no corrieran y algunos patrocinadores pidieron retirar sus marcas de los coches. Tomaron la salida 20 monoplazas.

Ganó Nigel Mansell desde la pole, con doblete de Williams. Días después la federación anunció que la carrera no seguiría en el calendario de 1986.

1992 y 1993: la vuelta corta

La Fórmula 1 regresó en 1992, con el apartheid ya en desmontaje, a un Kyalami reconstruido que conservaba poco del trazado antiguo. Mansell ganó otra vez, desde la pole y liderando todas las vueltas, en el arranque de su año de campeón.

En 1993 ganó Prost, que volvía tras un año sin correr, por delante de Ayrton Senna. Aquel día debutó Sauber, que puntuó con el quinto puesto de JJ Lehto. Después el promotor de la carrera tuvo problemas económicos, el circuito cambió de manos y el Gran Premio no se renovó.

Lo que dicen las 24 juntas

Salir primero sirvió allí menos que en otros sitios. De las 24 carreras, la pole ganó 6, un 25%. En el conjunto del Mundial de esos mismos años, de 1958 a 1993, ganó 177 de 481, un 37%. Cuánto pesa hoy la posición de salida en cada circuito lo medimos en cuánto vale salir primero.

Tampoco hubo un dueño: 17 ganadores distintos en 24 carreras. Clark y Lauda ganaron tres veces cada uno, y Prost, Stewart y Mansell, dos. En 9 ocasiones fue la primera carrera del año y en 4, la última.

Y los pilotos de casa se fueron apagando. Entre 1962 y 1980 tomaron la salida 20, 18 sudafricanos y 2 rodesianos, y subieron 5 veces al podio: Tony Maggs en 1962, John Love en 1967 y Scheckter en tres ocasiones. El último en salir fue el propio Scheckter en 1980, con Ferrari. En las 6 carreras que quedaban ya no corrió ninguno.

Cuando se corra en Bugesera será la carrera número 25 del Mundial en África y la primera en un tercer país. Mientras llega, en ¿Qué Pasaría? puedes correr la temporada de 1993, la última que empezó en Kyalami, con la parrilla que tú elijas. Y si te interesan los circuitos que vuelven, hace dos semanas contamos el regreso de Sepang nueve años después.