Sepang vuelve nueve años después: de la victoria de Verstappen en 2017 al Gran Premio de Baréin que se corre en Malasia

El 4 de octubre la Fórmula 1 vuelve a Sepang por primera vez desde 2017. Y vuelve con nombre prestado: la carrera se llama Gran Premio de Baréin, porque la de Sakhir se canceló por la guerra y en julio se acordó correrla en Malasia. Hemos repasado las 19 ediciones que se disputaron allí entre 1999 y 2017, y sobre todo la última, porque la parrilla que llega ahora se parece poco a la que se fue.

Por qué un Gran Premio de Baréin se corre en Malasia

La guerra de Irán empezó el 28 de febrero con los ataques de Israel y Estados Unidos, y la respuesta iraní alcanzó bases militares en varios países del Golfo, Baréin y Arabia Saudí entre ellos. En marzo se cancelaron las dos carreras de la zona: la de Baréin estaba prevista para el 12 de abril.

El 26 de julio, la Fórmula 1 y la FIA confirmaron que Sepang acogería el Gran Premio de Baréin del 2 al 4 de octubre, con el nombre oficial de «Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia». El hueco no es casual: cae entre Bakú y Singapur, y de Sepang a Singapur hay unos 320 kilómetros, así que los equipos encadenan tres carreras sin un desvío logístico.

La última vez: 1 de octubre de 2017

Hamilton salía desde la pole y llegaba líder del campeonato con Mercedes. Ganó Max Verstappen, que salía tercero y había cumplido 20 años el día anterior. Así acabaron los seis primeros:

La remontada del día fue la de Vettel, que salió 20.º, el último, y terminó 4.º. Su compañero Räikkönen ni siquiera tomó la salida por un fallo de batería. Aun así, el campeonato apenas se movió: Hamilton salió de Malasia con 281 puntos y Vettel con 247, una ventaja de 34 que Hamilton convirtió en su cuarto título tres carreras después.

Y en el puesto 14 acabó un debutante: Pierre Gasly, con Toro Rosso, corría ese día su primera carrera de Fórmula 1.

Diez de aquella parrilla siguen corriendo

Nueve años después, estos son los que estaban en Sepang en 2017 y siguen en la parrilla de 2026, con su puesto en el campeonato antes de esta carrera:

El cambio más grande está arriba. Hamilton, que se llevó el mundial de 2017, llega 3.º y con Ferrari. El líder es Antonelli, con 302 puntos y 66 de ventaja sobre Russell, y aquel 1 de octubre de 2017 tenía once años.

Diecinueve años de Sepang

Sepang fue el primer circuito construido para la Fórmula 1 en el sudeste asiático y estuvo en el calendario sin interrupción de 1999 a 2017. Estos son todos sus ganadores y el puesto desde el que salían:

Sebastian Vettel es quien más veces ganó allí, con 4 victorias, por delante de Michael Schumacher y Fernando Alonso, con 3 cada uno. Dos ediciones se salen de la tabla. En 2009 la carrera se paró en la vuelta 31 de 56 y, como no se llegó a completar el 75% de la distancia, se repartió la mitad de los puntos: Button ganó y se llevó cinco. Y en 2012 Alonso ganó saliendo 8.º con Ferrari, con Sergio Pérez segundo desde el 9.º en un Sauber.

¿Cuánto vale la pole en Sepang?

En la realidad, lo normal. En sus 19 ediciones, quien salió desde la pole ganó 9 veces, un 47%. En todas las carreras de esos mismos años, 1999 a 2017, la pole ganó 172 de 346: un 50%. Sepang está en la media.

Nuestro motor sí lo trata como un circuito donde la salida pesa poco. Cuando calibramos cuánto vale cada puesto de parrilla con las carreras reales de 2014 a 2025, Sepang quedó el 3.º de 30 circuitos con menos peso (14,9), solo por detrás de Las Vegas y Paul Ricard; Mónaco, en el otro extremo, vale 35,7. Hay que leerlo con cuidado, porque de Sepang solo entran cuatro carreras en esa calibración, las de 2014 a 2017. Por qué importa y cómo se mide está en cuánto vale salir primero.

Publicaremos la previa de la carrera después de la clasificación, con la parrilla oficial ya con sus sanciones, y el resultado contrastado después, como con los demás en el panel de Grandes Premios. Si quieres adelantarte, en ¿Qué Pasaría? puedes correr una carrera en Sepang con la parrilla que tú elijas.