¿Cuánto vale salir primero? 709 carreras dicen que la mitad, y que el circuito da igual

Hay una frase que se dice en todas las retransmisiones y que nadie ha comprobado nunca: que en Mónaco la carrera se gana el sábado y que en Monza la parrilla es una sugerencia. Suena obvio. Hemos contado las 709 carreras que se han disputado entre 1988 y 2026, una a una, mirando desde qué puesto salió el que ganó. Y la frase no se sostiene.

La cuenta global es limpia y es más alta de lo que la gente suele decir: desde 1988, la pole acaba en victoria el 50% de las veces. Una de cada dos. Salir primero no garantiza nada, pero es la mejor posición individual que existe, con diferencia.

Lo interesante empieza al repartir esas carreras por circuito, porque ahí es donde todo el mundo tiene una intuición y donde la intuición falla.

Monza convierte más poles que el Hungaroring

Monza es el templo del rebufo, el sitio donde se supone que la posición no importa porque siempre hay alguien pegado detrás. El Hungaroring es lo contrario: estrecho, revirado, un circuito donde adelantar se considera casi imposible. Si la intuición fuera cierta, la distancia entre los dos tendría que ser enorme.

En 38 Grandes Premios de Monza, la pole ganó el 47% de las veces. En 39 de Hungría, el 44%. Monza convierte más.

Y no es un caso aislado. Silverstone, con sus rectas largas y sus zonas de frenada, se queda en el 35%. Magny-Cours, que es de los cerrados, es de los peores de la lista con un 28%. Mónaco, que debería ser el techo absoluto, se queda en el 55%: alto, sí, pero muy lejos del «la carrera ya está decidida» que se repite cada mayo.

Los doce circuitos con más carreras disputadas entre 1988 y 2026. Los que tienen ocho o nueve Grandes Premios se han dejado fuera de la tabla a propósito: con esa muestra, una carrera arriba o abajo mueve el porcentaje diez puntos.

La reputación de un circuito no predice nada

Esto se puede medir sin opinar. Nuestro simulador guarda para cada trazado un número que dice lo fácil que es adelantar en él, de 0,15 en Mónaco a 0,75 en Monza. Si la intuición fuera correcta, ese número debería predecir cuántas poles se convierten: cuanto más difícil adelantar, más victorias desde la pole.

Cruzando ese parámetro con las carreras reales de 25 circuitos, la correlación es de -0,145. Con veinticinco circuitos, eso es ruido. Va en la dirección esperada, pero es tan débil que no sirve para predecir nada.

Dicho de otra forma: si te digo lo fácil que es adelantar en un circuito, sigues sin poder adivinar cuántas poles se convierten allí en victoria.

Por qué, probablemente

La explicación que mejor encaja con los números es que estábamos midiendo la cosa equivocada. La conversión de una pole no depende solo de si se puede adelantar: depende sobre todo de quién la consigue. En un año de dominio, el que sale primero suele llevar además el coche más rápido, y entonces gana en cualquier trazado. En un año igualado, la pole puede caer en manos de un coche que el domingo no aguanta el ritmo, y la pierde también en cualquier trazado.

Eso explica que el reparto sea tan plano: lo que decide no es la pista, es la temporada. Si te interesa esa otra mitad, la medimos aparte en cuál es el coche más dominante de la historia.

Y aquí es donde nuestro simulador se equivoca

Esta parte es incómoda de publicar y por eso va en el artículo. Repetimos el experimento dentro de nuestro propio motor: la misma parrilla, el mismo orden de salida forzado en todos los circuitos, 120 carreras en cada uno. Solo cambiaba la pista.

El motor convierte la pole entre el 16% y el 26% según el circuito. La realidad es el 50%. Nos quedamos cortos, casi a la mitad.

Y hay un segundo error, más de fondo. En el motor, la ventaja de salir delante depende del circuito: cuanto más difícil adelantar, más vale la pole. Es exactamente la intuición que los datos reales acaban de desmentir. O sea que no solo tenemos el número pequeño: tenemos la fórmula apoyada en una idea que no se sostiene.

Lo comprobamos con una prueba que en la F1 real no se puede hacer: invertir la parrilla y poner los coches rápidos al fondo. Si el circuito importase, los seis mejores tendrían que recuperar muchos más puestos en Monza que en Mónaco. Recuperan 15,2 y 15 respectivamente. Prácticamente lo mismo.

Qué vamos a cambiar

Dos cosas, y en este orden. La primera es subir el peso de la posición de salida hasta que la conversión se parezca al 50% real en vez de al 20% actual. La segunda es más interesante: probar a que ese peso deje de depender del circuito, porque los datos dicen que la pista no lo explica.

No lo hemos tocado todavía y no es por pereza. Ese número entra en los once modos del simulador y en la calibración de todos los pilotos, así que moverlo obliga a volver a pasar el banco entero. Preferimos publicar el error medido antes que arreglarlo a ojo.

Mientras tanto, si quieres jugar con esto, en ¿Qué pasaría? puedes forzar el circuito y la parrilla de salida y ver cuánto aguanta un coche lento delante de uno rápido.