¿Cuánto pesa el coche y cuánto el piloto? 600 temporadas simuladas para averiguarlo

Es la discusión que no se acaba nunca, en el bar y en internet: ¿gana el piloto o gana el coche? Todo el mundo tiene una opinión y casi nadie tiene un número. Nosotros teníamos un motor de simulación parado y una tarde libre, así que hicimos lo único que zanja una discusión así: coger a los mejores pilotos de cinco épocas, meterlos en el peor coche de su propia temporada, y ver dónde acababan.

El resultado tiene una parte que confirma lo que todos sospechábamos y otra que no nos esperábamos en absoluto. Empecemos por cómo se montó, porque sin eso los números no valen nada.

El experimento

Elegimos cinco temporadas separadas en el tiempo a propósito —1994, 2004, 2011, 2016 y 2023— para que ninguna conclusión dependiera de un reglamento concreto. En cada una localizamos cuatro cosas: el piloto con mejor valoración de la parrilla, el peor, el coche más rápido y el más lento.

Después los cruzamos. Cada temporada se corrió en dos repartos distintos: el natural, con el mejor piloto en el mejor coche y el peor en el peor; y el cruzado, exactamente al revés. Sesenta simulaciones de temporada completa en cada reparto, contra la parrilla real del año. En total, 600 temporadas y 11.400 carreras.

La diferencia entre los dos repartos es, literalmente, lo que aporta el coche. Todo lo demás —rivales, circuitos, clima, fiabilidad, abandonos— se mantiene igual.

Los números

Esta es la posición media en el campeonato de cada piloto en cada situación. Cuanto más bajo, mejor.

El coche vale unos ocho puestos

Ahí está la primera respuesta, y es contundente. Coger al mejor piloto de la parrilla y sentarlo en el peor coche lo manda de una media de P1,24 a P9,07: casi ocho puestos de campeonato que se evaporan sin que él haya hecho nada peor.

En sentido contrario el salto es todavía más brutal. El último de la parrilla pasa de P16,91 a P3,67 con solo cambiarle el monoplaza: trece puestos. Un piloto al que nadie ficharía se planta en la pelea por los podios porque le han dado el coche bueno.

Si alguna vez has pensado que a Alonso le faltó coche más que talento, los números te dan la razón sin matices. En 2011, con el HRT —el peor monoplaza que hemos metido en el experimento, un 8 sobre 100— termina noveno de media. Es más o menos donde acabaría cualquiera.

Pero el coche no te da el título

Y aquí llega el matiz que cambia la lectura entera. Sí, el peor piloto de la parrilla acaba cuarto de media con el mejor coche del año. Pero gana el campeonato en el 0,4 % de las temporadas. El mejor piloto, con ese mismo coche, lo gana en el 76 %.

Es la misma máquina. Cambia solo quién va dentro, y el título pasa de ser una anécdota estadística a ser lo normal. El coche te sube al podio; el campeonato lo gana el piloto.

Tiene sentido si se piensa en cómo se gana un mundial. No hace falta ser el más rápido un domingo suelto: hace falta puntuar los veintidós, no tirar la clasificación, no cometer el error caro en mojado, no romper el coche contra un muro cuando ibas tercero. Eso no lo aporta el chasis.

Lo que no esperábamos: el piloto pesa más en un coche malo

Este es el hallazgo que nos hizo repetir los cálculos por si nos habíamos equivocado.

Compara a los dos pilotos dentro del mismo coche. En el mejor monoplaza del año, la distancia entre el mejor piloto y el peor es de 2,4 puestos (P1,24 contra P3,67). En el peor monoplaza, esa misma distancia se dispara a 7,8 puestos (P9,07 contra P16,91).

El talento rinde más del triple cuando el material es malo. Y es lógico en cuanto lo piensas: un coche dominante hace gran parte del trabajo solo, comprime las diferencias y deja poco margen donde marcar la diferencia —vas primero de todas formas—. Un coche malo, en cambio, es un problema abierto todos los domingos: hay que inventarse los adelantamientos, aprovechar el caos, sacar la vuelta imposible en clasificación, aguantar posiciones sin ritmo. Ahí el que sabe, saca.

Es exactamente lo que los aficionados llevan décadas diciendo cuando hablan de que fulano «arrastraba» un coche. La simulación, sin saber nada de esa conversación, llega al mismo sitio.

Un caso aparte: 1994

Las temporadas no se comportan todas igual, y Schumacher en 1994 es la excepción interesante. Con el mejor coche gana el título solo el 27 % de las veces, frente al 100 % de 2004 o de 2023. No es que pilotara peor: es que aquella parrilla estaba mucho más igualada por arriba y el Benetton no sacaba la ventaja que sacaría una Ferrari del 2004 o el Red Bull del 2023.

Dicho de otro modo: cuanto más dominante es el coche líder, menos importa todo lo demás. Las eras de dominio aplastante son, en realidad, las eras en las que menos se nota quién conduce.

Lo que este experimento no te puede decir

Conviene ser honesto con los límites. Los dos pilotos que probamos usan sus atributos reales, pero el resto de la parrilla se deriva de un índice de forma, no de su ficha completa: los rivales son una aproximación razonable, no un calco. Y el motor no simula política interna, órdenes de equipo, un mal fin de semana por lo que sea, ni la presión de llegar a Abu Dabi empatado a puntos.

Tampoco mide lo que un gran piloto le hace a un equipo fuera del coche: el trabajo de desarrollo, la referencia que marca para el resto, el efecto de tenerlo delante en el box. Eso no está en ninguna fórmula, y probablemente sea una parte enorme de la respuesta real.

Lo que sí puede decirte, y con 11.400 carreras detrás, es cuánto pesa el material cuando todo lo demás se mantiene constante. Y pesa mucho: unos ocho puestos. Pero no pesa lo suficiente como para hacer campeón a quien no lo es.

Pruébalo tú

Todos estos cruces se pueden montar a mano. En ¿Qué pasaría? eliges piloto, coche y temporada y el motor corre la temporada entera contra la parrilla real; si prefieres empezar por hipótesis ya preparadas, en la sección de hipótesis hay más de cuarenta con el veredicto ya calculado. Y si te interesa qué hay por dentro, lo contamos en cómo funciona el simulador.

Nuestra apuesta, si quieres una: mete a Hamilton en el peor coche de 2016 y fíjate menos en dónde acaba el campeonato y más en cuántas veces sigue puntuando. Ahí es donde se ve al piloto.