¿Talento o coche? Simulamos 2.000 carreras de piloto para averiguarlo

Todo aficionado tiene clara la respuesta hasta que le piden un número. ¿Un piloto excepcional en un coche del montón llega a campeón? ¿Ganar la Fórmula 3 y la Fórmula 2 significa algo, o el paddock está lleno de campeones junior que no ganaron nada? Simulamos dos mil carreras enteras, desde los doce años en un kart hasta la retirada, y las medimos. Los números tienen una parte incómoda.

Qué se simuló exactamente

Cada una de las 2.000 carreras arranca con un chaval de doce años y un kart, y termina cuando se retira. Por el camino: karting, F4, F3 y F2, con plazas limitadas por las que hay que competir contra el resto de la generación, y después las temporadas de Fórmula 1 que dé el talento y el mercado. Mil novecientas noventa y cinco de las dos mil llegaron a disputar al menos una temporada de Fórmula 1 — que sea casi el 100% es una decisión de diseño del modo, no una afirmación sobre el mundo real, y conviene decirlo antes de seguir.

El motor es el mismo que usa el resto del sitio: fórmulas ponderadas de atributos, coche, clima, fiabilidad y estrategia, con sus parámetros ajustados contra los resultados reales de la Fórmula 1 desde 1988. No hay aprendizaje automático ni nada parecido; hay un modelo calibrado, que es una cosa mucho más aburrida y mucho más comprobable. Si te interesa el detalle, lo contamos en cómo funciona un simulador de Fórmula 1 por dentro.

Primer hallazgo: la carrera típica es bastante triste

Antes de los cruces, la foto general. Un piloto que llega a la Fórmula 1 disputa de media 8,5 temporadas, gana 1,4 carreras y se retira a los 31,5 años. Eso es la media, y la media engaña: lo que de verdad describe la Fórmula 1 son los extremos.

El 66,5% no gana ni un Gran Premio en toda su vida. El 89,2% no gana ningún campeonato. Y en el otro extremo, un 1,7% acumula seis o más mundiales. Es exactamente la forma que tiene la Fórmula 1 de verdad: una lista larguísima de nombres que corrieron y una lista cortísima de nombres que ganaron.

Segundo hallazgo: ganar en la escalera predice mucho menos de lo que parece

Aquí esperábamos una relación fuerte y no la hay. La correlación entre títulos en categorías inferiores y mundiales de Fórmula 1 es 0,064: prácticamente cero.

Sí hay señal: ganar títulos junior triplica largamente tus opciones (del 5,3% al 18,7%). Pero fíjate en la otra cara: cuatro de cada cinco campeones junior no ganan un mundial, y arrasar en la escalera —tres títulos o más— apenas mejora respecto a ganar uno o dos. Ese salto que no llega es la primera pista de que la variable que manda está en otra parte.

Tercer hallazgo: el coche no influye, el coche decide

Cruzamos cada carrera con el puesto medio que ocupaba su coche en la parrilla. La correlación es −0,461 (negativa porque el puesto 1 es el mejor coche): la relación más fuerte de todo el estudio, y con diferencia. Pero el número que de verdad zanja la discusión es este otro.

Doscientos cinco pilotos no pisaron nunca un coche del top 3 de su parrilla. Entre los doscientos cinco: cero mundiales y cero victorias. Ni uno. Por bueno que fuera el piloto, por muchos títulos junior que trajera, por muchas temporadas que aguantara.

Y al revés: de los que en algún momento se sentaron en el mejor coche de la parrilla, casi dos de cada tres acabaron siendo campeones del mundo. Entre esos dos grupos no hay una diferencia de grado, hay un abismo. El talento reparte quién entra en la conversación; el coche decide quién la gana.

Lo que esto significa si sigues la Fórmula 1

Que la discusión de bar sobre si Fulano habría ganado con otro coche no es una discusión retórica: es, con estos números, la única discusión que importa. Que un piloto sin un solo mundial puede haber sido mejor que tres campeones y no tener forma de demostrarlo. Y que cuando un joven firma por una escudería pequeña «para hacerse un nombre», está aceptando una apuesta con las probabilidades que acabas de leer.

También explica por qué medimos las carreras por dos ejes y no por uno. Contar solo títulos es contar coches. Por eso, en nuestro modo de carrera de piloto, cada temporada se pondera por el material que tuviste: ganar con el cuarto coche de la parrilla no vale lo mismo que ganar con el primero. Y si quieres jugar al revés —coger un piloto y ver qué habría hecho con otro coche— para eso está el modo de hipótesis.

Los límites de esto

Son 2.000 carreras de un modelo, no 2.000 carreras reales. El modelo está calibrado contra resultados de la Fórmula 1 desde 1988 y reproduce razonablemente la distribución de victorias y títulos, pero sigue siendo un modelo: no sabe de política interna, de patrocinadores, de lesiones ni de por qué un equipo decide arruinarse el año desarrollando el coche del que viene. La conclusión que aguanta es la relativa —el peso del coche frente al del palmarés junior—, no el decimal.

El estudio complementa lo que ya medimos en cuánto pesa el coche en la Fórmula 1, donde metimos a cinco campeones en el peor coche de su propia temporada. Aquel experimento medía el techo; este mide la carrera entera.